Tal día como hoy de 1997 el rover Sojourner de la NASA tomaba tierra en Marte montado en la plataforma de descenso de la misión Mars Pathfinder. No sería hasta el día siguiente cuando bajó de ella para convertirse en el primer vehículo en rodar sobre el planeta rojo; en el primer vehículo en rodar sobre otro planeta.

Aunque es posible que el PrOP-M que iba a bordo de la Mars 3 soviética se le adelantara unos años. Sólo que probablemente nunca lo sabremos. Y es seguro que los Lunojod tienen el honor de ser el primer vehículo en rodar sobre otro astro: el Lunojod 1 llegó a la Luna el 17 de noviembre de 1970.

Sojourner, con el tamaño aproximado de un microondas y 11,5 kilos de peso, estaba diseñado para durar siete días con una posible extensión de la misión hasta 30, pero seguía activo para cuando se perdió la comunicación con el aterrizador en el día 83 de la misión. El aterrizador servía de relé de comunicaciones con el rover, así que la NASA nunca más pudo ponerse en contacto con él. Aunque entra dentro de lo posible que siguiera en funcionamiento unos días más mientras intentaba comunicarse con el control de la misión.

Su nombre es un homenaje a Sojourner Truth, una abolicionista y activista por los derechos de la mujer estadounidense. El lugar de aterrizaje fue bautizado Estación memorial Carl Sagan en homenaje, obviamente, a Carl Sagan, uno de los más firmes defensores de enviar …