Despegue del Endeavour con Unity a bordo – NASA

Hoy se cumplen 25 años del despegue del transbordador espacial Endeavour en la misión STS-88, la primera misión de la flota de transbordadores espaciales dedicada a la construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI). Y es que la carga principal de esta misión era el módulo Unity, el primer módulo estadounidense de la Estación.

Unity es un cilindro de 4,57 m de diámetro y 5,47 m de largo con seis puertos de atraque: frontal (proa), trasero (popa), superior (cénit), inferior (nadir), izquierdo (babor) y derecho (estribor). Aunque cuando fue lanzado ya tenía acoplados a los puertos frontal y trasero sendos adaptadores de acoplamiento presurizados o PMA por sus siglas en inglés.

Unity en la configuración en la que fue lanzado – NASA

El PMA-1 del puerto trasero es el que fue utilizado el día 7 para acoplarlo a Zaryá, el primer módulo de la Estación, que había sido lanzado el 20 de noviembre. Aunque no sería hasta el día 10 cuando el germen de la EEI recibiera las primeras personas a bordo.

acoplamiento de Zaryá y Unity – NASA

En la actualidad el puerto trasero de Unity sigue ocupado por el PMA1-1, que lo conecta a Zaryá. En él suele reunirse la tripulación de la Estación cuando tiene ocasión de comer junta.

Pero el puerto frontal ya no está acoplado al PMA-2 sino que ahora está acoplado el laboratorio Destiny; el izquierdo por Tranquility; el derecho por la esclusa Quest; y …