Tras décadas de esfuerzo el 25 de agosto de 2020 África fue por fin declarada como libre de polio. Algo que, sin desmerecer los esfuerzos de personas y organizaciones de todo el mundo que se han volcado en ello, hubiera sido imposible sin uno de los más grandes inventos de la humanidad: las vacunas.

La poliomielitis es una enfermedad muy contagiosa que afecta principalmente a los niños. El virus se transmite de persona a persona principalmente por vía fecal-oral o, con menos frecuencia, a través de un vehículo común, como el agua o los alimentos contaminados, y se multiplica en el intestino desde donde invade el sistema nervioso y puede causar parálisis.Los síntomas iniciales son fiebre, cansancio, cefalea, vómitos, rigidez del cuello y dolores en los miembros.En una pequeña proporción de casos la enfermedad causa parálisis, a menudo permanente. La poliomielitis no tiene cura, pero es prevenible por medio de la inmunización.

Se calcula que desde que en 1996 Nelson Mandela lanzó la campaña Kick Polio Out of Africa (Echemos la polio de África [a patadas]) las masivas campañas de vacunación han evitado aproximadamente 1,8 millones de contagios y han salvado unas 180.000 vidas.

El hito se produce cuatro años después de que Nigeria declarara sus últimos casos. El país acumulaba aún en 2012 más de la mitad de todos los nuevos casos de polio del mundo, pero el número de casos cayó en un 92 por ciento entre 2013 y 2014 gracias a las campañas de vacunación.

Así que …