La misión Swarm de la Agencia Espacial Europea (ESA) sufrió un pequeño contratiempo en su trabajo para analizar el campo geomagnético de la Tierra. El problema fue provocado por una pieza de basura espacial que amenazaba impactar contra uno de los tres satélites (Alpha, Bravo y Charlie). apenas ocho horas después de que se detectó el resto.

De acuerdo con el reporte de la ESA, el incidente sucedió el pasado 30 de junio, cuando se pronosticó una colisión potencial contra Alpha, con un riesgo de impacto bastante alto, con lo que se tomó la decisión de actuar y quitar al satélite del camino.

Las maniobras para evitar las colisiones no son algo nuevo, pues hasta en ocasiones se realizan a bordo de la Estación Espacial Internacional, pero requieren de mucha planificación.

Esto es por que hay que verificar que el satélite no se está moviendo a otra órbita que lo ponga en riesgo de otras colisiones, además de calcular cómo regresar a la original con la menor cantidad de combustible y perdiendo la menor cantidad de datos posible.

El panel solar de Sentinel-1A antes (izquierda) y después (derecha) del impacto de una partícula de menos de 5 milímetros, donde la zona dañada tiene un diámetro de unos 40 cm

El proceso debe pasar primero por la Oficina de Desechos Espaciales de la Agencia, que analiza los datos de la Red de Vigilancia …