Esquema del tapón que sustituye las puertas de emergencia – Boeing

Pues al final lo del avión de Alaska Airlines que el pasado 5 de enero perdió en vuelo un panel de su fuselaje que sustituye a una puerta de emergencia no necesaria ha resultado no ser un caso aislado: tanto Alaska Airlines como United Airlines, las dos aerolíneas estadounidenses que usan el Boeing 737 MAX 9, el modelo de avión involucrado en el accidente, han encontrado más aviones con el panel mal instalado.

Este panel –o «tapón»– sustituye la puerta de emergencia que va detrás de las alas en los MAX 9 que vuelan con una configuración de asientos que ofrece menos de 189 plazas. Hay dos en cada avión, uno a cada lado del fuselaje. Cambiar las puertas de emergencia no necesarias por esos paneles ahorra peso y mantenimiento.

La sustitución de las puertas de emergencia por los paneles –o «tapones»– es una operación que lleva a cabo Boeing antes de entregar los aviones. Así que por una vez parece que Spirit Aerosystems, responsable principal del ensamblado de los MAX, y causante de muchos de los problemas con el ensamblado de estos aviones, no tiene nada que ver. Los errores en la instalación, además, parecen no ser consistentes entre los distintos aviones afectados, lo que puede dificultar dar con el origen del problema.

Por otro lado, no está claro que las inspecciones que las dos aerolíneas están haciendo en sus MAX 9 cumplan con la directiva de aeronavegabilidad …