La nave espacial de la NASA, New Horizons, probablemente mejor conocida por las fotos de alta resolución que envió desde Plutón en el 2015, ahora tiene una nueva misión. El primero de enero del 2019 la sonda volará muy cerca de un asteroide denominado Ultima Thule, el cual está más lejos que Plutón. Los astrónomos se están preparando para aprender más sobre lo que ocurre en el borde del sistema solar y ya casi en el espacio exterior. Pero de acuerdo a los datos enviados por la nave, se ha hallado un fenómeno denominado “luz curva”, que tiene perplejos a los científicos.
Nuevos hallazgos sobre la corona solar
New Horizons no llegará a Ultima Thule aún, pero esto no quiere decir que no pueda estar trabajando y enviando información. La nave ha estado ocupada mandando fotos y midiendo el asteroide intentando aprender todo lo posible antes de que llegue el gran día del acercamiento. Esto tiene sus propios problemas, porque aunque el asteroide está muy cerca ya, todavía aparece como un punto brillante en las cámaras de la nave.

Sin embargo, los científicos pueden obtener mucha información de un punto brillante del espacio, como lo que se conoce como la “luz curva”. Ultima Thule refjeja la luz del Sol y es por eso que se ve brillante (en lugar de verse como una mancha oscura), pero la cantidad de luz que refleja depende de cuánta luz de su superficie es iluminada por el Sol. Mientras más luz recibe, más brillante es.
Asteroides pequeños …