Cada día unos 650 vuelos despegan de las dos pistas del aeropuerto de Heathrow. De ellos algo más de 20, entre vuelos de British Airways y Lufthansa, van hacia Frankfurt. Es un vuelo de una hora y media de puerta a puerta. Pero para que cada uno de ellos llegue con seguridad a su destino intervienen docenas de personas repartidas por Europa.

El vídeo How Air Traffic Control Works explica cómo horas antes de que el vuelo despegue la aerolínea tiene que enviar el plan de vuelo al Centro de Operaciones de Eurocontrol en Bruselas. Allí un sistema informático comprueba que el plan de vuelo se adapta a las reglas de cada aerovía por la que va a discurrir el vuelo y, si es el caso lo aprueba. Pero en el caso de ser rechazado –lo que ocurre aproximadamente en un 2% de los casos– serán personas de Eurocontrol las que hablen con la aerolínea para asegurarse de que se corrigen los errores.

Con el plan de vuelo autorizado se pasa su información a todos los sectores de control aéreo por los que va a pasar, desde los terminales de los aeropuertos a sus sectores de aproximación a todos aquellos que va a atravesar.

Así, en el vuelo de Londres a Frankfurt que nos sirve de ejemplo más de doce controladores se encargarán de que el vuelo salga de cada sector y entre en el siguiente a la altura, velocidad, y momento especificados, aunque puede haber cambios durante el vuelo …