Un grupo internacional de astrónomos han descubierto la estrella más pequeña hasta la fecha: una enana roja que es apenas más grande que el planeta Saturno. Las estrella, bautizada como EBLM J0555-57Ab está a unos 600 años luz de la Tierra y es tan pequeña que para descubrirla se tuvo que usar una de las técnicas más utilizadas en la cacerías de exo-planetas.
Se sabe que los cuerpos que tienen masas relativamente pequeñas en el Universo son las enanas rojas, que se encuentran con cierta facilidad en la galaxia. Por su pequeño tamaño y su luminosidad, comparado por ejemplo con el Sol, hacen que estas estrellas sean difíciles de detectar, y aunque pareciesen objetos poco interesantes, en realidad para los astrónomos son muy importantes porque son quizás donde hay más oportunidades de que existan exo-planetas como nuestra Tierra, capaces de alojar agua líquida en su superficie.
EBLM J0555-57Ab empezó a ser un objeto de estudio desde octubre del 2008, cuando se estabas explorando la idea de los exo-planetas usando WASP (Wide Angle Search for Planets), en donde se observó un pequeño punto de luz de algo que parecía ser una enana roja. En posteriores observaciones del espectrógrafo CORALIE, montado sobre el telescopio Euler y del pequeño telescopio TRAPPIST, localizado en el observatorio de la Silla en Chile, se confirmó que ambas estrellas correspondían a un sistema estelar binario que eclipsaba. La enana roja atravesaba el disco del Sol primario cada 7.75 días terrestres.
“Esta estrella es más pequeña y probablemente más fría que …