Hace 50 años, dos jóvenes emprendedores por la tecnología escribieron unas líneas de código que cambiarían el rumbo de la industria informática. Ayer, uno de ellos —un tal Bill Gates— celebró ese aniversario compartiendo públicamente ese primer gran logro: el código fuente completo de Altair BASIC, el programa que provocó la fundación de Microsoft.

Un viaje a 1975

En enero de 1975, la portada de la revista Popular Electronics mostraba algo sorprendente: un pequeño computador llamado Altair 8800. Bill Gates y Paul Allen, entonces estudiantes y entusiastas de la informática, vieron algo más: una revolución inminente.

"Esa portada me cambió la vida", afirma Gates.

A partir de esa chispa, decidieron crear un programa que permitiera a los usuarios escribir sus propios comandos en el Altair. Así nació Altair BASIC, un intérprete del lenguaje de programación BASIC (nacido una década antes) que se convertiría en el primer producto de la compañía.

La odisea de Altair BASIC

Lo curioso es que, cuando contactaron con la empresa creadora del Altair (MITS) para vendérselo, Gates y Allen afirmaron que el programa ya estaba listo… aunque en realidad no lo estaba. Así que, durante semanas, trabajaron sin descanso en un laboratorio de Harvard, probando el código en un emulador del procesador Intel 8080 que Allen había desarrollado.

Monte Davidoff, otro joven programador, colaboró escribiendo las rutinas de coma flotante, mientras Paul Allen creó un emulador del procesador 8080 para probar el código. El trabajo en equipo fue …