La época en la que vivimos será recordada para siempre como la era en la que los humanos emergimos de la cuna que es nuestro planeta para convertirnos en una especie con un lugar en el espacio.

El 14 de julio de 2015 la sonda New Horizons entró en los anales de la historia de la exploración espacial al convertirse en la primera en visitar Plutón, el único planeta* del sistema solar que nos quedaba por explorar.

Ese día marcaba el punto álgido de una historia que comenzó en 1989 cuando Alan Stern, el investigador principal de la misión –su responsable, en términos de la NASA– le propuso a Geoff Briggs, en aquel entonces director de la División de Exploración del Sistema Solar de la agencia, enviar una sonda a Plutón.

A Briggs le pareció una idea estupenda, pero construir y enviar esa misión fue cualquier cosa menos sencilla. Fueron necesarios 13 años de esfuerzo y seis propuestas distintas de misión para tan sólo conseguir la financiación para empezar a construirla, incluyendo muchas batallas libradas a causa de conflictos de interés de distintos científicos e instituciones que habrían querido hacerse con la misión que hacen palidecer cualquier culebrón.

Luego fueron cuatro años contra reloj para construir la sonda, un tiempo imposiblemente corto impuesto por la posición de Plutón en su órbita para no perder parte de los objetivos científicos de la misión, años en los que todavía hubo intentos de cancelar la misión… Y otros nueve años más de …