Planetas con posibilidades de vida bien pudiesen existir no mucho más allá de nuestro sistema solar, aunque desde luego, las distancias astronómicas son gigantescas casi siempre. Con la ayuda de TESS – Transiting Exoplanet Survey Satellite, se espera que puedan encontrarse algunos candidatos en donde podría existir la vida como la conocemos.
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El satélite está diseñado para buscar mundos que circulen alrededor de estrellas como el Sol, de acuerdo a los planes de la misión. “TESS es como un scout”, dice Natalia Guerrero de la NASA. “Estamos en un viaje escénico en todo el cuelo y en algunas partes simplemente no tenemos idea de lo que veremos. Es como hacer un mapa del tesoro: seguro habrá cosas maravillosas. Ahora entonces, vayamos tras ellas”, indica.
Pero para que TESS pueda hacer su misión, se necesita que escudriñe los cielos, buscando por pequeños puntos luminosos en estrellas que de pronto se oscurecen un poco cuando pasan los planetas entre el satélite y la estrella. Incluso un planeta pequeño bloqueará un poco de la luz de la estrella mientras transita por su trayectoria y TESS podrá darse cuenta de esto. Es claro que la precisión de los instrumentos que lleva el satélite es muy fina (y por eso cuesta tantísimos millones).

A TESS le tomará cerca de dos años procesar el 85% del cielo, buscando en una región en donde puede haber más de 20 millones de estrellas, de acuerdo al MIT. TESS tiene cuatro …