La primera micro-computadora en el mercado fue la Altair 8800. El kit diseñado por Ed Roberts fue probablemente el catalizador de la tecnología que hoy disfrutamos. De hecho, la Altair 8800 fue la primera máquina que tuvo un intérprete de BASIC escrito por Paul Allen y Bill Gates. Y sí, aunque la máquina es obsoleta, parece ser un buen recurso para que tomemos perspectiva de donde estamos y de donde venimos.
La Altair 8800 fue una computadora muy rudimentaria para los estándares actuales, que llevó la computación personal a las casas y a los pequeños negocios. Fue creada por Ed Roberts en 1974 y estrictamente puede considerarse la primera computadora personal, mucho antes de que llegara la Apple, la IBM PC y otras.
Ed Roberts tenía una empresa en Alburquerque, Nuevo México, llamada MITS, que hacía calculadoras, pero que salió del mercado cuando Texas Instruments decidió competir con él. Entonces Roberts logró que Intel bajara el costo de sus microprocesadores y armó una computadora que tenía muchos leds e interruptores, con lo que convenció a los aficionados a la electrónica y logró empezar a vender una computadora prácticamente para el mercado casero.
La Altair 8800 se vendía como un kit de cómputo, y costaba 439 dólares. Les Solomon, el editor de la revista Popular Electronics estaba buscando un proyecto de una computadora y cuando se enteró del trabajo de Roberts, voló a Alburquerque para hablar con él. Llegó al acuerdo de poner la máquina en la portada de su número de enero siempre …