La ciencia no siempre avanza con el ingenio; a veces, también lo hace a puro golpe de suerte. Eso fue justo lo que le ocurrió al profesor Jun Yao, de la Universidad de Massachusetts (UMass), Amherst, mientras trabajaba en un sensor para la humedad del aire.

Este proyecto no tenía mayor complicación, pero sus conclusiones sí. Mientras trabajaba en el dispositivo, un estudiante olvidó desconectarlo. Para el asombro de todos, el conjunto de tubos y nanocables continuó generando una pequeña señal eléctrica.

El dispositivo en cuestión utilizaba una proteína natural que permitía crear electricidad a partir de la "nada", aunque en realidad utilizaba un componente mucho más convencional: la humedad del aire.

En una publicación de Nature, Yao y el microbiólogo Derek Lovley explicaron el aparato, al que nombraron Air-gen, con nanocables de proteína cultivados a partir de la bacteria Geobacter sulfurreducens, a los que conectaron electrodos con los conductos de unos micrones de espesor, para generar una corriente eléctrica a partir de la humedad.

De acuerdo con Yao, esto permite "crear electricidad de la nada", una energía no contaminante que ofrece una solución renovable y de bajo costo capaz de producir energía aún en interiores y en zonas secas, como el desierto del Sahara. Esto abre posibilidades de llevar el invento a un área comercial para desarrollar componentes para pequeños aparatos electrónicos, como relojes o sensores para monitorizar la salud.

Las posibilidades del descubrimiento

El siguiente paso del equipo de UMass …