Cuando apareció resultó ser todo un misterio. Apenas un mes después, el cometa 'Oumuamua comienza a desvelar tímidos secretos: ¿de dónde vino? ¿A dónde va? O ¿cómo se forman los planetas?
A mitad del mes pasado un curioso objeto aparecía en nuestros telescopios. Rápidamente, el cometa giraba en una órbita muy acusada y se volvía por donde había venido. El encuentro duró apenas una semana y la observación dejó boquiabiertos a los astrónomos: estábamos ante el primer asteroide interestelar de nuestra historia. ¿De dónde vino? ¿Y hacia dónde va? Hoy tratamos de desvelar sus secretos.
’Oumuamua, así se llama
Durante los días posteriores a la detección, con el furor todavía en la mente, el cuerpo conocido como C/2017 U1 pasó a llamarse 1I/'Oumuamua; que significa en hawaiano, en una traducción un poco libre, "mensajero" o "explorador" (o más concretamente, “llegar desde lejos”). Este nombre, por cierto, fue dado con mucha prisa y saltándose las reglas establecidas para la nomenclatura por la International Astronomical Union. Pero teniendo en cuenta que no vamos a volver a ver este objeto nunca más, podemos saltárnoslas un poco.

Así, ‘Oumuamua pasó rápidamente por nuestra cercanía y se fue veloz en una elipsis que, según todos los cálculos, solo puede deberse a un objeto que provino de fuera de nuestro sistema solar y cuyo camino sigue una dirección similar. ¿Dónde acabará? No tenemos ni idea. Pero mientras perdemos su señal en el espacio profundo, estamos tratando de adivinarlo.
El camino de un cometa interestelar
Mientras que algunos telescopios están intentando verlo …