En un artículo del New York Times se da cuenta de un par de trabajos publicados en Science acerca de cuál es el propósito de dormir The Purpose of Sleep? To Forget, Scientists Say:

Hay quien dice que dormir es una forma de ahorrar energía. Otros sugieren que el reposo proporciona una oportunidad para limpiar los residuos celulares del cerebro. Otros que simplemente sirve para que los animales estén tumbados y quietos, permitiéndoles esconderse de los depredadores (…)

El propósito del acto de dormir sigue siendo a día de hoy intrigante para la ciencia: sabemos que dormir es necesario, y sabemos lo que sucede si nos vemos privado de tiempo de sueño, pero nadie sabe exactamente por qué dormimos. (Por extensión sería curioso también saber algo sobre el propósito de los sueños que percibimos de una forma tan vívida durante ese tiempo).

Según estos nuevos trabajos dormimos para olvidar algunas de las cosas que hemos aprendido durante el día, lo cual tiene que ver con la forma en que se almacenan los recuerdos en las neuronas. Dormir permitiría seleccionar el aprendizaje más relevante de cada día, ignorando el resto, de modo que algunas neuronas podrían «reciclarse» para nuevos usos. Es una teoría conocida como hipótesis de la homeostasis sináptica, propuesta hace ya unos cuantos años por el biólogo Giulio Tononi.

Todo esto está explicado con varios experimentos llevados a cabo con ratoncillos de laboratorio, en los que se pudo medir la forma y tamaño de las sinapsis neuronales con …