En 2024, investigadores revelaron que las galaxias enanas habrían sido las primeras fuentes de luz capaces de reionizar el cosmos. Esta revelación se obtuvo a partir de datos combinados de los telescopios Hubble y James Webb. Dicha investigación, publicada en Nature, abre una nueva ventana para comprender cómo un universo oscuro y denso se convirtió en el vasto escenario luminoso que observamos hoy en día.

Al poco tiempo del Big Bang, el universo estaba lleno de un plasma caliente y denso, donde la luz no podía verse porque se dispersaba en una especie de niebla formada por electrones. Cuando el universo se enfrió (unos 300,000 años después), se formaron átomos de hidrógeno y helio, y nacieron las primeras estrellas. Estas, con su luz, comenzaron a ionizar el gas. Con el tiempo, la intensa radiación hizo que el gas se convirtiera en plasma ionizado.

El rol crucial en la reionización cósmica

Gracias al estudio de galaxias enanas distantes, los investigadores descubrieron que estas fueron los primeros objetos lo suficientemente luminosos para reionizar el universo primitivo. Los datos revelan que emitieron cuatro veces más radiación ultravioleta de lo que se pensaba inicialmente. Estas galaxias enanas producían fotones ionizantes que transformaban el hidrógeno neutro en plasma ionizado.

Iryna Chemerynska, coautora del estudio, explicó que “este descubrimiento desvela el papel crucial desempeñado por galaxias ultra-tenues en la evolución temprana del universo". Además dijo que "esto subraya la importancia de entender galaxias de baja masa en la …