Dimorfo y algunas de las rocas que ahora lo rodean – NASA/ESA/D. Jewitt (UCLA)

En la imagen de arriba se pueden ver rocas desprendidas de Dimorfo que el telescopio espacial Hubble ha conseguido el pasado mes de diciembre. En total son 37 rocas con tamaños que van del metro a los 6,7 metros de diámetro que se están alejando del asteroide a aproximadamente un kilómetro por hora.

El 22 de septiembre de 2022 la sonda DART de la NASA chocaba –a propósito– con Dimorfo, una pequeña luna del asteroide Dídimo, a unos 22.500 kilómetros por hora. El objetivo era ver si un impacto de ese tipo podría desviar la trayectoria de un asteroide para, llegado el caso, aplicarla a uno que viniera en rumbo de colisión con la Tierra.

La misión consiguió su objetivo con creces, modificando la órbita de Dimorfo en 32 minutos, cuando se habría considerado un éxito el haber conseguido modificarla algo más de 73 segundos.

Así que sí, parece que un de un cacharro lo suficientemente grande podría desviar un asteroide que viniera a arruinarnos el día –siempre que lo detectáramos a tiempo, que eso es otra historia– y evitar que chocara con nuestro planeta.

Sólo que no contábamos con estas rocas que ahora vemos alejándose de Dimorfo. Parece poco probable que sean fragmentos que hayan sido arrancados de él sino que más bien parecen algunas de las rocas que cubren su superficie y que habrían sido expulsadas por el impacto.

No está claro cómo salieron …