El litio se ha convertido en un elemento muy codiciado, principalmente en la creciente industria de autos eléctricos, y específicamente en México se ha convertido en todo un tema de política debido a su gran yacimiento. Sin embargo, el litio no solo está presente en los autos eléctricos sino en general en las baterías de todo tipo de dispositivo, ahí su gran importancia.

Es debido a esto que el litio es parte fundamental de la producción de smartphones, computadoras portátiles y otros dispositivos. Afortunadamente, un equipo de investigación de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos, acaba de encontrar lo que parece ser el mejor sustituto para el litio.

La quitina es el mejor sustituto del litio que se ha encontrado hasta ahora. La quitina es un biopolímero presente en la pared celular de hongos, levaduras y en el exoesqueleto de artrópodos, lo que incluye a crustáceos como el cangrejo, y algunos insectos. Es el polímero que le da su característica dureza al esqueleto externo de estos invertebrados.

La clave está en que, al combinarse con zinc, la quitina adquiere las propiedades fisicoquímicas ideales para sustituir al litio en la producción del electrolito de las baterías. No solo eso, el compuesto de quitina y zinc supera con creces la eficiencia del litio: después de las primeras 400 horas de uso, se mantienen en 99.7%, lo que podría llevar a la producción de pilas con vida útil mucho más extensa.

Además de todo …