La nueva foto de Baby por su 75 aniversario – Universidad de Manchester

El 21 de junio de 1948 el ordenador Manchester Small-Scale Experimental Machine o SSEM, del inglés máquina experimental de pequeña escala de Manchester, generalmente conocido como Baby, ejecutaba su primer programa. Se trataba de un momento histórico porque era la primera vez que un ordenador electrónico con una arquitectura moderna –de hecho la misma que se sigue usando en la actualidad– ejecutaba un programa almacenado en su memoria.

Pero como suele pasar en esas ocasiones que al final resultan ser históricas a nadie se le ocurrió hacer una foto. De hecho la primera foto que hay del Baby es de diciembre de ese año. Está hecha a partir de 20 imágenes tomadas por Alec Robinson con una Leica de 35 mm. Son cuatro filas de cinco fotos que una vez positivadas fueron utilizadas para crear una panorámica cortando y pegando a mano. Ese panorama fue a su vez fotografiado y fue utilizado públicamente por primera vez en un artículo del Times del 10 de junio de 1949.

A principios de 2021, en preparación de la celebración del 75 aniversario de aquel momento histórico, el Departamento de Informática de la Universidad decidió que iba tocando renovar la exposición que mantiene sobre el Baby, incluyendo la foto en cuestión.

Así que durante el año siguiente el profesor Jim Miles se dedicó a intentar localizar los negativos de Robinson. De los veinte aparecieron catorce. Pero Miles también fue capaz de …