El primer Vulcan durante la prueba de encendido estático de sus motores – ULA

Esta pasada noche Tory Bruno, presidente y director general de ULA, dio una rueda de prensa para informar acerca de las explosiones durante sendas pruebas de la segunda etapa del Vulcan y de un motor BE-4 de Blue Origin de los que usa la primera etapa. El resumen es que el primer lanzamiento del cohete Vulcan se retrasa al menos hasta finales de 2023. Cuando lo anunciaron la fecha de entrada en servicio era 2020.

Una grieta

El fallo de la segunda etapa Centaur V se produjo el pasado mes de abril:

Outside of the test rig/ stand. Test article is inside (you can’t see it). Hydrogen leak. H2 accumulated inside the rig. Found an ignition source. Burned fast. Over pressure caved in our forward dome and damaged the rig. pic.twitter.com/0d0KpI1ggj— Tory Bruno (@torybruno) April 13, 2023

Se produjo en el contexto de una serie de pruebas para comprobar los límites de la etapa; y de hecho era la prueba número 15 de esa Centaur V en concreto. El problema es que la presión en la parte superior del tanque de hidrógeno resultó ser más fuerte que la calculada. Aunque el tanque debería haber aguantado por los márgenes de seguridad con los que está diseñado. Pero las soldaduras eran más débiles de lo que deberían haber sido. Así que se abrió una pequeña grieta por la que empezó a fugarse hidrógeno. Y cuando el hidrógeno …