El primer tubo de muestras sobre la superficie de Marte visto por la cámara Watson del rover. La imagen sirve no sólo para ver que en efecto el tubo está sobre el suelo de Marte sino también para comprobar que no ha quedado por donde está previsto que ruede el vehículo para ir al próximo punto de depósito – NASA/JPL-Caltech/MSSS

Llega con un par de meses de retraso sobre las previsiones iniciales, pero el rover Perseverance de la NASA acaba de depositar su primer tubo de muestras sobre el suelo de Marte. A lo largo de las próximas semanas irá haciendo lo mismo con otros nueve tubos más.

Fabricados principalmente en titanio, cada tubo de muestras pesa algo menos de 57 gramos y mide algo menos de 15 centímetros de largo. Un revestimiento exterior blanco evita que el calentamiento por el Sol pueda alterar la composición química de las muestras una vez que el rover los deposite en la superficie de Marte. Hasta ahora contienen muestras de rocas y regolito e incluso de la atmósfera de nuestro vecino.

Uno de los objetivos principales de la misión, más allá de los análisis que hace in situ, es que esas muestras algún día puedan ser traídas a la Tierra para analizarlas de un modo que es imposible con los instrumentos que Perseverance lleva a bordo.

Para ello está en desarrollo una ambiciosa misión que nos las traerá mediante un aterrizador que recogerá tubos de muestras que le entregue el rover y las …