La humanidad es capaz de muchas cosas: producir energía nuclear, crear vacunas en tiempo récord o construir telescopios que ven hacia el espacio profundo, pero nunca habíamos sido capaces de tomar una "radiografía" de un solo átomo... hasta ahora. Aunque suene a algo de ciencia ficción, un grupo de investigadores ha logrado este increíble avance utilizando tecnología de rayos X.

Lo más interesante de ello es que este proceso tiene el potencial de revolucionar nuestra comprensión del mundo tanto en el ámbito microscópico como en el macroscópico. Así es como logramos analizar un átomo de manera individual.

Desde que Wilhelm Roentgen descubrió los rayos X en 1895, esta banda del espectro electromagnético ha sido una herramienta increíblemente útil para la medicina, ciencia e ingeniería en general. Sin embargo, los métodos tradicionales de barrido requieren de muchos átomos para obtener información adecuada para procesar.

La búsqueda por lograr una lectura en rayos X de un átomo por separado era una empresa tan improbable como complicada, metafóricamente similar a la que el Rey Arturo y sus caballeros emprendieron por la búsqueda del Santo Grial. Sin embargo, tal como Arturo tenía a la espada Excalibur de su lado, los científicos del Advanced Photon Source en Estados Unidos contaban con el STM.

Pero, ¿qué es el STM? Por sus siglas en inglés, se trata de una técnica moderna de microscopía de túnel de barrido, utilizando rayos X. Es un sistema físico tan avanzado que necesita conocimientos …