Our NIRCam instrument's detectors saw their 1st photons of starlight! While #NASAWebb is not yet ready for science, this is the first of many steps to capture images that are at first unfocused, used to slowly fine-tune the optics: https://t.co/Sak6r7Ncex #UnfoldTheUniverse pic.twitter.com/vHRX8x9ki2— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) February 3, 2022

Aunque hasta junio –si todo va según lo previsto– no veremos las primeras imágenes procedentes del telescopio espacial James Webb esta semana la NIRCam empezaba a captar luz. Es como si telescopio abriera sus ojos por primera vez. Aunque en el caso del Webb aún sea una mirada multiplicada por 18 y desenfocada que sólo capta imágenes útiles para alinear y enfocar el telescopio, lo que no es poco. Pero no son imágenes que la NASA vaya a publicar.

Multiplicada por 18 porque una vez liberados de su posición de lanzamiento cada uno de los 18 segmentos individuales del espejo primario estará apuntando hacia un sitio ligeramente distinto. Desenfocada porque además su curvatura no está todavía ajustada. De hecho el que la NIRCam haya empezado a ver no es sino un paso previo para poder iniciar el proceso de alineamiento y enfoque del telescopio, que, grosso modo consiste de estos pasos:

Identificación de la imagen de cada segmento para saber qué imagen es de cada espejo.
Alineación de segmentos para que la imagen de cada uno de ellos esté en un punto determinado y controlado.
Apilamiento de imágenes para que las 16 imágenes caigan en un solo punto.

Simulación del apilamiento de …