Success! #NASAWebb’s first mid-course correction burn helped fine-tune Webb's trajectory toward its orbit around the second Lagrange point, a million miles (1.5 million km) from Earth: https://t.co/fCx9tOm7ZI#UnfoldTheUniverse pic.twitter.com/1fb7EGbzE9— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) December 26, 2021

El Telescopio Espacial James Webb no sólo se enfrenta a un complicado proceso de despliegue; su trayectoria hacia el punto de Lagrange L2 del sistema Sol-Tierra también tiene sus complicaciones. Aunque acaba de superar con éxito su primera corrección de trayectoria.

Y es que el Ariane 5 que lo lanzó y puso en camino en realidad lo dejó con menos velocidad de la necesaria para alcanzar el punto L2. Pero fue a propósito porque el Webb no tiene forma de frenar si el cohete se hubiera pasado con el impulso. Así que mejor quedarse cortos e ir acelerando.

Esto es así porque los motores de maniobra del Webb están en su parte inferior, la parte que apunta hacia el Sol. Y no cabe la opción de hacerlo girar 180 grados para que los motores apuntaran en la dirección en la que viaja y frenarlo: el Sol, al incidir sobre el lado del telescopio en el que van montados los instrumentos los freiría y la misión se habría terminado antes de empezar. Montar motores en el lado «sombra» del Webb tampoco era una opción porque en ese caso su escape podría contaminar los espejos del telescopio, lo que tampoco es buena idea.

Así que esta pasada noche, 12 horas y media después de su lanzamiento, …