Investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania han desarrollado un dispositivo que aprovecha el calor del tubo de escape para generar electricidad. Este sistema termoeléctrico busca aportar un pequeño extra de eficiencia a los coches de combustión, aunque todo apunta a que su impacto será marginal y posiblemente otro prototipo de laboratorio que nunca veremos en nuestros coches.Según publica la American Chemical Society, el generador instalado en el sistema de escape consigue producir unos modestos 56 vatios en sus mejores condiciones de prueba. Una cantidad que apenas daría para cargar un smartphone, pero que los investigadores defienden como útil, como era de esperar.Recuperar energía perdida: un desafío persistenteLos motores de combustión interna son conocidos por su baja eficiencia. Aproximadamente el 75% de la energía generada al quemar combustible se pierde como calor, principalmente por el escape. Numerosos equipos científicos han intentado resolver esta ineficiencia con resultados que nunca han llegado a los coches de producción.El funcionamiento de este dispositivo se basa en el efecto Seebeck, un fenómeno físico donde un material semiconductor sometido a diferencia de temperatura genera electricidad. La ventaja de este diseño, al menos según afirman sus creadores, es que funciona sin sistemas de refrigeración adicionales."La mayoría de generadores termoeléctricos similares requieren refrigeración líquida para mantener el diferencial térmico necesario", explica Danxing Zheng, investigador principal. "Nuestro diseño utiliza únicamente refrigeración por aire con aletas de disipación, lo que facilita su instalación en coches normales sin complicaciones adicionales".Los desarrolladores han probado el sistema en coches y helicópteros, donde ha …