Ante la crisis de agua que se vive alrededor del plantea, diversos países han tomado medidas que suenan algo disparatadas: cosechar arroz en el desierto, cubrir canales de riego con paneles solares y hasta aplicar un impuesto al desarrollo de las IA. A esto se suma poder "cosechar agua del aire" a través de hidrogeles, un material encontrado en los pañales para bebé.

Fueron ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachusetts quienes comenzaron a trabajar con estos "geles elásticos y resbaladizos" compuestos principalmente de agua y una pequeña cantidad de polímero reticulado. La particularidad viene de que, precisamente, estos materiales se utilizan en pañales desechables. A diferencia de mantener residuos humanos, el objetivo e optimizar su capacidad para absorber vapor del aire.

Al investigar posibles soluciones, los científicos encontraron que ciertas sales son muy eficaces para extraer vapor del aire. Por ejemplo, el cloruro de litio "es capaz de absorber más de 10 veces su propia masa en humedad". Esto significa que esta sal puede captar agua del aire, pero tiene la desventaja de que no puede almacenarla, que es precisamente lo que hace el hidrogel.

Entonces, los investigadores decidieron incorporar sal en un hidrogel para crear un material capaz de retener humedad y expandirse para absorber más agua. Según recuperó el MIT News, el investigador principal de la Universidad Humboldt de Berlín, Gustav Graeber, dijo que esto “es lo mejor de ambos mundos”.

No es la primera vez que esto se intenta

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