Un equipo científico de la Universidad de Vermont ha revelado la función que desempeñan las ballenas en el ecosistema marino global. Estos gigantes de los océanos transportan aproximadamente 4.000 toneladas de nitrógeno al año mediante sus migraciones, principalmente a través de su orina. Esta "cinta transportadora" natural mueve nutrientes esenciales desde aguas frías y ricas hacia zonas tropicales y subtropicales donde escasean estos elementos, según demuestra la investigación.El estudio de este equipo, publicado en Nature Communications, determina que las ballenas barbadas (jorobadas, grises y francas) actúan como un conducto natural que redistribuye nutrientes a través de los océanos del planeta. Este proceso ocurre principalmente durante sus extensas migraciones desde las zonas de alimentación en aguas polares hacia áreas de reproducción cercanas al ecuador, donde liberan grandes cantidades de urea rica en nitrógeno.Un sistema vital para el equilibrio oceánicoAdemás de la orina, otros elementos como la piel desprendida, los cadáveres, las heces de las crías y las placentas también contribuyen significativamente a esta redistribución de nutrientes. En conjunto, estos mamíferos marinos trasladan más de 45.000 toneladas de biomasa anualmente hacia regiones que normalmente presentan bajos niveles de nitrógeno, principalmente zonas costeras tropicales."Estas áreas costeras suelen tener aguas claras, una señal de bajo nivel de nitrógeno, y muchas tienen ecosistemas de arrecifes de coral", explica Joe Roman, biólogo de la Universidad de Vermont y coautor del estudio. "El movimiento del nitrógeno y otros nutrientes puede ser importante para el crecimiento del fitoplancton o algas microscópicas, y proporcionar alimento a tiburones y otros …