Un grupo de investigadores de ACS Nano crearon un dispositivo que traduce las ondas sonoras en señales eléctricas cuando se implanta en el oído y que además, no requiere de energía externa para funcionar.

En su informe, el equipo de Yunming Wang y sus colegas Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong, en Wuhan, China, señala que este sería el primer paso para desarrollar una cóclea artificial avanzada, con la intención de que pueda ser utilizado por personas que nacen con pérdidas auditivas, o que con el paso de la edad, infecciones o exposiciones al ruido terminan por no escuchar.

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En muchos casos, el daño recae en los diminutos pelos de la cóclea del oído interno, que permiten al cerebro reconocer los impulsos eléctricos como sonido y aquí es donde este nuevo dispositivo viene a aportar información a la cabeza.

La membrana desarrollada por los investigadores dentro de un modelo de oreja

Actualmente los tratamientos se limitan a audífonos o implantes cocleares que requieren fuentes de alimentación externa y que pueden tener dificultades para amplificar el habla para que sea entendida. Por esto, una posible solución, como señalan en su informe, es "simular" pelos cocleares sanos que puedan convertir el ruido en señales eléctricas que el cerebro procese como sonidos reconocibles.

Para lograr esto, se han probado materiales piezoeléctricos amplificados, que se cargan al ser comprimidos por …