El ingenioso concepto de "debris engine" propuesto por unos ingenieros chinos pone de manifiesto la posibilidad de usar la basura espacial como propulsor de un motor.
Una de las maravillas de tener a nuestra disposición un repositorio como ArXiv es que en él se puede encontrar de todo. Desde sesudos artículos sobre física teórica de lo más dura hasta prototipos propios de la ciencia ficción. Como este "debris engine" o "motor de basura", tal y como lo han bautizado sus autores ante la falta de un nombre mejor. Este propulsor está diseñado para recoger la basura espacial de su alrededor y utilizarla como combustible para propulsarse. Una manera increíblemente original y, quién sabe, puede que muy práctica para deshacernos de la peligrosa basura espacial.
Así funciona el "debris engine"
El concepto presentado por Lei Lan, Jingyang Li y Hexi Baoyin, de la Tsinghua University de Pekin, consiste en un robot limpiador de basura espacial continuo. Esta máquina sería capaz de eliminar la basura espacial utilizando los escombros como propulsor. Para ello, recogería la basura y la introduciría en el sistema, el cual convierte los materiales en combustible. ¿Cómo? Muy sencillo (o no). Primero los tritura, desde los más grandes hasta los más pequeños mediante unos molinos trituradores especiales. Las basura es finalmente desintegrada hasta un fino polvo de un tamaño de micrómetros.

Este polvo, entonces, es "cargado" mediante un efecto fotoeléctrico provocado por rayos gamma o mediante agujas de tungsteno. Este proceso es el que se usa para acelerar el movimiento del polvo …