Esta pasada noche, con varios meses de retraso sobre las previsiones iniciales mientras la burocracia terminaba de girar sus engranajes para otorgar los permisos necesarios, Virgin Orbit lanzaba su primera misión desde fuera de los Estados Unidos, en concreto desde el Reino Unido. Pero un fallo en la segunda etapa del LauncherOne impidió que las cargas útiles entraran en órbita, con lo que el lanzamiento ha fallado.

Cosmic Girl, el Boeing 747 modificado para servir como avión nodriza en los lanzamientos de la empresa, despegó del Espaciopuerto de Cornualles; por eso se está diciendo que es el primer lanzamiento orbital desde el Reino Unido. Aunque en realidad para cuando el cohete se separó del avión ya volaban sobre aguas internacionales, así que lo de «desde el Reino Unido» parece un poco cogido por los pelos.

Habrá que esperar a Orbex Space y Skyrora para ver lanzamientos espaciales desde el Reino Unido propiamente dicho, aunque parece poco probable que ninguna de las dos empresas lo consiga antes de 2024. Pero no hay que olvidar que el país fue el tercero en desarrollar y lanzar un cohete por medios propios allá a finales de los 60 y principios de los 70 con el Black Arrow. Aunque los cuatro lanzamientos fueron llevados a cabo desde Australia.

Uno de los cuatro Black Arrow en la plataforma de lanzamiento de Woomera. Sí, el Black Arrow es el vehículo más parecido a un lápiz de labios que he visto en mucho tiempo

En cualquier caso, Virgin …