El nuevo panel ya desenrollado – Oleg Noviskiy/Roscosmos

En su segundo paseo espacial de esta semana Thomas Pesquet y Shane Kimbrough por fin consiguieron terminar de instalar el primero de los paneles solares iROSA de la Estación Espacial Internacional (EEI). Su nombre viene de ISS Roll-Out Solar Arrays, Paneles solares desenrollables para la EEI. En total se van a instalar seis que casi sustituirán otros tantos de los ya existentes. Pero entre lo que produzcan los paneles solares nuevos y el área de los antiguos que siga expuesta al Sol la Estación dispondrá al final de unos 215 kW de potencia eléctrica frente a los aproximadamente 160 actuales. Y es que los paneles originales ya llevan mucho tiempo en órbita y han ido perdiendo eficacia.

De hecho el panel que ha quedado instalado hoy queda frente a uno de los paneles situados en el segmento P6 de la estación –el extremo más a la izquierda en el sentido de marcha–, que son los más antiguos: llevan en el espacio desde 2000. Aunque lo cierto es que siguen funcionando bastante bien teniendo en cuenta que su vida útil estimada era de 15 años.

Para completar su instalación Pesquet y Kimbrough tuvieron que terminar de desdoblarlo –son lanzados plegados por la mitad para que quepan en el «maletero» de las Cargo Dragon–, algo que no habían podido hacer en el paseo espacial de miércoles porque se les echó el tiempo encima. Luego, mientras la Estación estaba la sombra de la Tierra, procedieron …