Sid Assawaworrarit, un ingeniero eléctrico, ha creado junto con unos colegas un panel solar que genera una pequeña cantidad de electricidad a partir de la ligera diferencia de temperatura entre el aire ambiente y la superficie del panel.
«Durante el día, hay una luz que viene del Sol y golpea la célula solar, pero durante la noche ocurre algo inverso», dice Assawaworrarit.«Hay luz que sale [del panel solar], y la utilizamos para generar electricidad por la noche. Los fotones que salen hacia el cielo nocturno en realidad enfrían la célula solar»
Los paneles solares funcionan porque tienen una temperatura más fría en comparación con el Sol, por lo que pueden absorber la luz solar y convertirla en energía.

En una noche clara — cuando no hay nubes que reflejen la luz infrarroja hacia la Tierra — la superficie de un panel solar estará unos grados más fría que el aire que la rodea. Por lo tanto, es posible apuntar un panel más cálido hacia el cielo para irradiar energía hacia afuera como luz infrarroja y generar energía. Es esencialmente un motor térmico.
Assawaworrarit y sus colegas aprovechan esta diferencia de temperatura gracias a un generador termoeléctrico que puede capturar parte del calor que fluye desde el aire más caliente hacia el panel solar más frío y convertirlo en electricidad.
En una noche despejada, el dispositivo genera unos 50 milivatios por cada metro cuadrado de panel solar (50 mW/m2).
Con algunas mejoras y una buena ubicación, un dispositivo de este tipo podría generar el doble de …