En lo que sin duda es una gran noticia para SpaceX, que ve respaldada su modelo de negocio de reutilizar las primeras etapas de sus cohetes, Iridium ha anunciado que acepta llevar a cabo lanzamientos de satélites Iridium Next se hagan con primeras etapas probadas en misiones anteriores, modificando el contrato original, que exigía lanzamientos con cohetes totalmente nuevos.

Dice Matt Desch, el director de Iridium, que han tomado esta decisión porque así se aseguran poder mantener la cadencia de lanzamientos, ya que quieren hacer cinco lanzamientos más en los próximos ocho meses para completar el despliegue de su nueva generación de satélites. Añade que eso les ha pesado más que el descuento que les ha ofrecido SpaceX al utilizar primeras etapas que ya han volado con anterioridad.

Dice también que, de hecho, el utilizar primeras etapas que ya han volado les parece un extra de seguridad, porque eso es una garantía extra de que no hay ningún fallo de construcción en la etapa en cuestión que haya podido ser pasado por alto. Y las aseguradoras parecen estar de acuerdo porque no les han subido la cuota.

Así que el próximo lanzamiento de satélites Iridium, previsto para el 22 de diciembre de 2017, ya utilizará una primera etapa de Falcon 9 que haya volado con anterioridad, igual que el previsto para el primer trimestre de 2018.

Es posible que los dos siguientes también utilicen primeras etapas que ya hayan volado, algo que Iridium decidirá según los resultados de los lanzamientos …