Si no hay más retrasos un Ariane 5 lanzará en octubre de 2018 la misión BepiColombo, una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial con destino a Mercurio. Esta misión está compuesta por dos orbitadores, el Mercury Planetary Orbiter (MPO) y el Mercury Magnotospheric Orbiter (MMO). El primero lo pone la ESA; el segundo lo pone la JAXA.

En la imagen de arriba el MPO es el de la izquierda y el de la derecha el MMO, que acaba de salir de la protección del escudo solar que lo mantendrá a salvo de lo peor de la radiación solar durante el viaje. El primero, con 11 instrumentos a bordo, tendrá como objetivo principal el estudio de la composición de la superficie y del interior Mercurio; el segundo, con cinco instrumentos a bordo, tendrá como objetivo principal el estudio de la magnetosfera del planeta.

Pero la JAXA no quiere tener que referirse a su orbitador como el MMO así que acaba de lanzar un concurso para escoger un nombre chulo para él. Básicamente se puede presentar cualquiera, aunque un cierto conocimiento de la cultura japonesa va a ser fundamental, creo yo, para que el comité de selección considere la propuesta. Además no puede ser un nombre que haya sido usado ya, que esté sujeto a algún tipo de copyright, ni que sea ofensivo. Los resultados se sabrán en abril - mayo y quienes hayan propuesto el nombre escogido recibirán un certificado y un souvenir. …