Lanzamiento de la Cygnus 14 – NASA/Patrick Black

Lanzada en la madrugada del 3 de octubre de 2020 la cápsula de carga Cygnus 14 «Kalpana Chawla» acaba de llegar sin problemas a la Estación Espacial Internacional (EEI) con algo más de 3.500 kilos de suministros a bordo. Además de la carga habitual de este tipo de misiones en esta ocasión viaja a bordo un nuevo váter espacial que será probado en la Estación.

Conocido como Universal Waste Management System (UWMS, Sistema universal de gestión de residuos) es en realidad un dispositivo pensado para poder ser utilizado en cualquier nave espacial, ya que es autocontenido; la cápsula Orión de la NASA, por ejemplo, es una clara candidata a usarlo. Su desarrollo ha durado seis años y la NASA ha invertido en él algo más de 23 millones de dólares.

Kate Rubins recibe formación acerca del UWMS – NASA

Pero como antes de enviar a alguien a la Luna con un váter que lo mismo no va bien del todo el UWMS será probado durante tres años a bordo de la EEI, dónde hay otros dos váteres que llevan años funcionando razonablemente bien.

Aparte de ser más pequeño que los que hay ahora en la EEI –pesa 45 kilos y mide 71 centímetros de alto, más o menos la mitad que los otros– tiene la ventaja de que su instalación es exenta; no va empotrado detrás de ninguna mampara, con lo que es más accesible para su mantenimiento.

Pero la ventaja principal …