Igual que otros países la India optó hace años por desplegar un sistema de navegación por satélite propio para no depender de la buena voluntad de los dueños de los otros sistemas.

Denominado IRNSS, de Indian Regional Navigation Satellite System, o Sistema de Navegación Regional Indio, estaba inicialmente compuesto por siete satélites bautizados de IRNSS-1A a IRNSS-1G. El 1A fue puesto en órbita el 1 de julio de 2013 y el 1G el 28 de abril de 2016, completando el despliegue del sistema. Así que tras un periodo de pruebas la India esperaba poner en funcionamiento el IRNSS a principios de 2018.

El satélite Irnss–7G antes de su encapsulado para el lanzamiento

Pero uno de los tres relojes atómicos de rubidio del 1A falló en julio de 2016, y los otros dos lo hicieron poco después, dejando el satélite inútil a todos los efectos, pues los sistemas de navegación por satélite necesitan que las señales que emiten lleven una señal de tiempo extremadamente precisa.

Esto fue debido, por cierto, al fallo de un componente de cuatro perras de los relojes atómicos en cuestión, fabricados por la empresa suiza SpectraTime. Y también afecta a algunos de los satélites del sistema europeo de navegación Galileo, que usan el mismo reloj, en los que ya han fallado tres de los 36 relojes de rubidio que hay en los satélites que ya están en órbita.

Tanto India como Europa han desarrollado nuevos protocolos de utilización de los relojes para evitar más fallos, lo que …