Recientemente la NASA ha aprobado que del sistema de protección contra asteroides conocido como Dart (Double-Asteroid Redirection Test) pase a la siguiente fase de desarrollo, al diseño preliminar. El sistema está basado en la técnica del impactador cinético, que esencialmente consiste en lanzar una sonda espacial a gran velocidad contra un asteroide que se mueva en rumbo de colisión con la Tierra y cruzar los dedos para que el golpe lo desvíe de su trayectoria.

El vehículo espacial Dart tiene el tamaño de una nevera y su objetivo es el par de asteroides “gemelos” Didymos (A y B, de unos 780 metros y 160 metros de diámetro, respectivamente). Ninguno de estos dos asteroides supone un riesgo ahora mismo pero la misión, prevista para 2022, tratará de demostrar si esta técnica serviría como defensa para la Tierra ante una posible amenazada de este tipo, según explicó la NASA el viernes coincidiendo con el día del asteroide.

Tras el lanzamiento Dart volará hacia Didymos B, contra la que golgeraría a una velocidad de 6 kilómetros por segundo. Desde tierra se podrá observar el impacto y analizar si se produce algún cambio en la trayectoria que sigue Didymos B alrededor de Didymos A. De este modo los científicos podrán valorar mejor qué posibilidades habría de usar el impacto cinético contra un asteroide amenazante.

Dado que la sonda espacial Dart todavía no está diseñada este es un dibujo que representa cómo podría ser la sonda destinada a abofetear un asteroide de 160 km de …