En un anuncio sorpresa porque no era público que el proceso de selección estaba en marcha la NASA ha anunciado que ha otorgado a SpaceX el contrato para el diseño y construcción del U.S. Deorbit Vehicle, Vehículo para desorbitado de los Estados Unidos, USDV. Es la nave que tendrá que guiar a la Estación Espacial Internacional (EEI) en una reentrada controlada en la atmósfera al final de su carrera. SpaceX se ha llevado la adjudicación por 843 millones de dólares, lanzamiento aparte.

Sí es cierto que la agencia había hecho una petición de ideas a la industria para esa maniobra en el verano de 2022. Pero hasta donde se sabía la cosa no había ido más allá.

No está claro cuando será lanzado ni cuando terminará la carrera de la EEI, que por lo que sabemos ahora estará en servicio al menos hasta 2030. Pero hay que ir preparándose porque llevará un tiempo desarrollar, construir y lanzar el USDV, que tendrá que acoplarse con la Estación unos meses antes del final.

Y no podemos dejarla caer a lo loco porque pesa unas 450 toneladas y tiene el tamaño de un campo de fútbol.

Destrucción (controlada) por fases

El proceso empezará dejando que la EEI vaya perdiendo altitud de forma natural por el rozamiento con la atmósfera hasta que alcance unos 250 kilómetros. Por debajo de eso las ruedas de reacción ya no podrán mantener el control de su actitud, así que habrá que utilizar los propulsores del segmento ruso.

Unos …