La astrovan en su último servicio llevando a la tripulación de la misión STS-135 a la plataforma de lanzamiento – Wicho

Ahora que la NASA está a punto de estrenar su primera nave tripulada¹ después de más de 40 años ha anunciado que va a retirar la Astrovan, la mítica furgoneta plateada que llevaba las tripulaciones de los transbordadores espaciales a sus naves y sustituirla por otros vehículos más modernos.

Desde la misión STS-9, lanzada el 28 de noviembre de 1983, y ya durante todo el resto de los lanzamientos de los transbordadores espaciales, la Astrovan fue una Airstream Excella modificada. Sustituía a su vez a la Itasca Suncruiser M-22RB que fue usada para las misiones STS-7 y STS-8, que a su vez sustituía a la Clark-Cortez que se usó para el programa Apolo y para las misiones STS-1 a STS-6.

Su función era llevar a las tripulaciones desde el edificio en el que se ponen sus trajes espaciales a la plataforma de lanzamiento ya fuera para despegar en una misión o para los entrenamientos. A bordo también iba personal de apoyo. Las Astrovan contaban con equipos de refrigeración a los que se conectaban los trajes espaciales para que quienes los llevan puestos viajaran más a gusto.

La NASA acaba de anunciar ahora cuales son los vehículos escogidos para sustituirla. Pero lo cierto es que tanto la Clark-Cortez como la Airstream se pueden ver expuestas como piezas de museo en el Centro de Visitantes del Centro Espacial Kennedy desde hace …