El primer SLS en el banco de pruebas B-2 del Centro Espacial Stennis – NASA/Robert Markowitz

Según se puede leer en Green Run Update: NASA Proceeds With Plans for Second Hot Fire Test la NASA ha decidido que finalmente hará una segunda prueba de encendido del cohete SLS, de Space Launch System, Sistema de Lanzamiento Espacial, antes de su primer lanzamiento. Esta decisión fue anunciada poco menos de dos semanas después de que fallara la primera prueba de encendido. La segunda prueba está programada para la semana del 21 de febrero, aunque el día aún no está decidido.

La prueba, de más de ocho minutos de duración, tiene como objetivo simular todo el perfil de un lanzamiento hasta que se separan la primera y la segunda etapa del cohete. Incluye poner los motores al 109% de su potencia nominal para el «lanzamiento», bajarlos al 96% para simular el paso por Max Q, el momento en el que el cohete soporta la mayor presión aerodinámica, y luego volver a subirlos al 109%. La prueba incluye también desplazar las toberas de los motores para simular los movimientos necesarios para mantener el cohete en su rumbo.

Pero la prueba del 17 de enero resultó abortada a los 67 segundos de haberse iniciado a causa de haber programado unos parámetros demasiado conservadores en los ordenadores de a bordo. Y Boeing, el contratista principal del SLS, había dicho que necesitaba al menos 250 segundos de datos para que la prueba fuera concluyente. Aunque aún así …