Cada vez es más evidente que a las sondas Voyager de la NASA, lanzadas en 1977, les queda menos energía. Para prolongar sus misiones de exploración, la agencia espacial ha diseñado un nuevo plan que implica apagar dos instrumentos, lo que permitirá que ambas naves sigan operativas al menos hasta la próxima década.

De acuerdo con la NASA, los ingenieros de la misión desconectarán el subsistema de rayos cósmicos de la Voyager 1 el 25 de febrero de 2025 y apagarán el instrumento de partículas cargadas de baja energía de la Voyager 2 el 24 de marzo. Con esta medida, cada nave conservará únicamente tres instrumentos activos, asegurando un mejor manejo del suministro de energía.

Ambas sondas utilizan un sistema de energía de radioisótopos que genera electricidad a partir del calor del plutonio en descomposición. Sin embargo, con el paso del tiempo este material se degrada, lo que provoca una pérdida de aproximadamente cuatro watts de energía por año.

Otros instrumentos que han sido apagados

Suzanne Dodd, directora del proyecto Voyager en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), explicó que la energía de las naves se agota cada vez más, por lo que es necesario apagar ciertos instrumentos para extender su autonomía. De no hacerlo, las sondas solo contarían con unos pocos meses de energía antes de que la misión llegue a su fin.

Las dos naves están equipadas con el mismo conjunto de diez instrumentos científicos. Aquellos …