El vuelo de la misión Artemis I está previsto para el mes de marzo de 2022 desde Cabo Cañaveral no solo servirá de prueba para los viajes tripulados con la intención de la NASA para que seres humanos a la Luna, sino que también servirá para que una pequeña nave explore de cerca un asteroide.

Para esto la Near-Earth Asteroid Scout o NEA Scout, aprovechará el lanzamiento del cohete SLS con la intención de llegar al espacio y se impulsará utilizando una vela solar para alcanzar al asteroide 2020 GE, un cuerpo cercano a la Tierra de 18 metros de diámetro.

Aquí puedes ver un time-lapse del despliegue de la vela solar del NEA Scout

Así es la NEA Scout

La nave es un CubeSat del tamaño de una caja de zapatos que está equipada con una vela solar delgada cubierta de aluminio que tiene el tamaño de una cancha de ráquetbol, usando la luz del Sol para impulsarse, "persiguiendo" al asteroide, que se convertirá en el más pequeño jamás visitado por una nave.

Así de pequeño es el NEA Scout en su modo plegado

Hasta ahora nunca se había explorado de cerca un asteroide de menos de 100 metros de ancho, para lo que NEA Scout realizará un viaje de aproximadamente dos años hasta alcanzar la velocidad necesaria y luego de que 2020 GE pase cerca de la Tierra en septiembre …