La NASA ha perdido dos satélites de la misión TROPICS para el estudio de huracanes a causa del enésimo fallo de un Rocket 3 de Astra. El lanzamiento tuvo lugar el 12 de junio de 2022. En los primeros minutos todo fue bien. Pero unos minutos después de la separación de la segunda etapa del cohete las imágenes que transmitía una cámara que iba a bordo empezaron a dar tumbos antes de que se perdiera la señal. A los pocos minutos Astra confirmaba un apagado prematuro de la segunda etapa y la pérdida de la misión.

TROPICS viene de Time-Resolved Observations of Precipitation structure and storm Intensity with a Constellation of Smallsats, de Observaciones resueltas en el tiempo de la estructura de las precipitaciones y la intensidad de las tormentas con una constelación de pequeños satélites. Es –era– una constelación de seis CubeSat de tres unidades que en una órbita de 30º de inclinación respecto al ecuador iban a permitir estudiar la temperatura, humedad y precipitación en sistemas meteorológicos tropicales con una frecuencia nunca vista hasta ahora.

Pero con la pérdida de los dos primeros en lugar de obtener mediciones cada 50 minutos la frecuencia de muestreo se verá reducida a 75 minutos. Esta cifra queda aún dentro de los parámetros de éxito de la misión para la NASA. Sólo que, aparte de reducir la cantidad de datos que puede recoger al día, reduce también su redundancia frente al posible fallo de alguno de los satélites.

La agencia tiene contratado …