Impresión artística de los dos primeros módulos de la estación. El habitable es el cilíndrico de la izquierda – NASA

La NASA ha cerrado por fin el contrato para la construcción del módulo habitable de la futura estación lunar Gateway. Conocido como habitation and logistics outpost (HALO, puesto de avanzada de alojamiento y logística) será el que ocupen las tripulaciones del programa Artemisa durante sus misiones.

Tendrá el tamaño de un pequeño apartamento, aunque los detalles están aún por decidir. De hecho el contrato por ahora da a Northrop Grumman (NG) 187 millones de dólares, unos 165 millones de euros, para que de aquí a finales de 2020 se haga una primera revisión de su diseño. Una vez establecido el diseño el contrato contempla iniciar la construcción del módulo, aunque algunos elementos cuya construcción lleva más tiempo los puede ir encargando ya. Será un contrato en el que la agencia irá pagando la construcción según lo que vaya costando.

El HALO estará acoplado al Power and Propulsion Element (PPE), Elemento de Potencia y Propulsión, que está construyendo Maxar. El PPE se encargará generar energía eléctrica para la estación con sus paneles solares y servirle de motor, para lo que usará propulsores eléctricos de efecto Hall. También dará servicios de comunicaciones.

Aunque en principio la NASA contaba con lanzarlos en dos cohetes distintos y ensamblarlos en órbita lunar ahora ha cambiado de planes y lo hará en un sólo lanzamiento. Esto, según la agencia, minimiza los riesgos al evitar un ensamblado …