Impresión artística del lanzamiento del JWST en un Ariane 5 – ESA/D. Ducros

A algo menos de cuatro meses de la última fecha de lanzamiento prevista la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) confirman que el telescopio espacial James Webb (JWST) y el Ariane 5 ECA, que es el cohete que se encargará de lanzarlo, son compatibles. Menos mal.

El resultado viene de un análisis en el que se han estudiado tanto el funcionamiento del cohete durante el lanzamiento como el plan de vuelo previsto. Y es que durante el lanzamiento, tanto el cohete como su carga experimentan una serie de fuerzas mecánicas, vibraciones, cambios de temperatura y radiaciones electromagnéticas que hay que tener en cuenta. Pero afortunadamente todas las evaluaciones realizadas por Arianespace sobre los aspectos clave de la misión han arrojado resultados positivos.

De todos modos lo que a mí me da más miedo del lanzamiento del Webb no es que el Ariane 5 vaya a cumplir correctamente con su misión –a fin de cuentas es un cohete de gran fiabilidad– sino el complicado proceso de despliegue del telescopio que se dará una vez que esté de camino hacia el punto de Lagrange L2 del sistema Tierra–Sol, situado a 1,5 millones de kilómetros de la Tiera en dirección opuesta al Sol. Y es que el Webb es tan grande que en su configuración de trabajo no cabe dentro de la cofia protectora del Ariane 5. De ahí que haya que lanzarlo plegado y luego esperar que todo …