Hello Mercury! One of our first views of #Mercury, taken ~10mins after close approach. More details and images to follow later today! https://t.co/6CH9vE8Z0f#MercuryFlyby #ExploreFarther pic.twitter.com/hguRQbOGi5— BepiColombo (@BepiColombo) October 2, 2021

En la noche del 1 al 2 de octubre de 2021 la sonda BepiColombo llevaba a cabo el primero de los seis sobrevuelos que tiene que hacer sobre Mercurio antes de entrar en órbita alrededor del planeta el 5 de diciembre de 2025. Antes había sobrevolado una vez la Tierra y otras dos veces Venus. Este primer sobrevuelo, en el que la sonda pasó a tan sólo 198 kilómetros de la superficie del planeta, alteró su velocidad en 2,1 kilómetros por segundo respecto al Sol y 7,8 con respecto a Mercurio.

Cada uno de estos sobrevuelos han sido utilizados para modificar su trayectoria y velocidad para ir aproximándolos a Mercurio. Y es que ir directamente de la Tierra a Mercurio es imposible con la tecnología actual por la inmensa cantidad de combustible que sería necesaria para perder la energía que tiene la sonda por haber sido lanzado desde la Tierra.

BepiColombo consta en realidad de de dos sondas independientes que orbitarán Mercurio por separado. La Agencia Espacial Europea (ESA) es la responsable del Orbitador Planetario de Mercurio (Mercury Planetary Orbiter, MPO); la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) del Orbitador Magnetosférico de Mercurio (Mercury Magnetospheric Orbiter, MMO). El MPO estudiará la superficie y la composición interna, y el MMO la magnetosfera de Mercurio

Durante el viaje hacia Mercurio …