La sonda Hayabusa 2 de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), que lleva desde finales de julio de 2018 acompañando al asteroide Ryugu en su órbita alrededor del Sol, ha comenzado la maniobra para desplegar sobre la superficie del asteroide los rovers Minerva–II1.

Conocidos como Rover-1A y 1B (original, ¿eh?) son hexagonales con un diámetro de 18 centímetros, una altura de 7 centímetros, y un peso de 1,1 kilos cada uno. Han hecho el viaje hasta Ryugu en un contenedor que va montado en la parte inferior de la sonda. El Rover-1A lleva cuatro cámaras, mientras que el 1B lleva tres. Llevan también sensores de temperatura para medir la temperatura de la superficie de Ryugu.

Minerva-II 1A (izquierda) Y 1B (derecha)

Llevan además un dispositivo en su interior similar al que produce la vibración en los teléfonos móviles que cuando sea activado hará que peguen un salto aprovechando la baja gravedad del asteroide. La JAXA calcula que cada salto los rovers permaneceran unos 15 minutos «en el aire» para desplazarse unos 15 metros. El software de a bordo determinará cuando dar esos saltos.

El cuerpo de ambos está recubierto de paneles solares y cuentan además con condensadores que les permitirán acumular electricidad, con lo que potencialmente pueden seguir funcionando hasta que Hayabusa 2 comience el camino de vuelta a casa.

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La sonda ha comenzado la maniobra de aproximación para el despliegue de los rovers desde una distancia de 20 kilómetros y avanza a 40 centímetros por segundo. Cuando …