Impresión artística de JUICE totalmente desplegada – ESA

A finales de la semana pasada la sonda JUICE de la Agencia Espacial Europea (ESA) completaba su proceso de despliegue tras su lanzamiento. En concreto los últimos elementos en colocarse en posición fueron las sondas y antenas que componen el instrumento RPWI (Investigación de Ondas de Radio y Plasma) de la sonda.

Lo primero en desplegarse, por su parte, fueron los paneles solares, un paso crítico, ya que aunque la sonda despega con las baterías cargadas es necesario disponer de una fuente de energía que las recargue.

Y es que como la inmensa mayoría de las sondas espaciales JUICE despegó plegada dentro de la cofia protectora de su cohete para que sus paneles solares, antenas y mástiles fueran convenientemente protegidos. Quizás en el futuro cohete como el Starship puedan evitarlo pero por ahora no es el caso; ningún cohete tiene una cofia lo suficientemente grande como para que la sonda pudiera despegar desplegada.

El proceso se llevó a cabo sin mayores problemas salvo con la antena del radar RIME, que finalmente terminó de desplegarse después de recurrir a uno de los trucos más viejos en el campo de la ingeniería: darle un par de golpes.

Instrumentos, sensores, mástiles y antenas de JUICE – ESA

En las próximas semanas se seguirán poniendo en marcha y comprobando –algunos ya han pasado por ese proceso– los que faltan de los 10 instrumentos de Juice. El objetivo es que a mediados de julio todos ellos estén …