Esta tarde a las 17:54 la sonda Lucy de la NASA ha hecho su máxima aproximación al asteroide Dinkinesh. La distancia mínima que los separó fue de 425 kilómetros. La velocidad de la sonda era de 16.200 kilómetros por hora. El sobrevuelo del asteroide ha servido al equipo de la misión para probar el funcionamiento de los sistemas de guiado y de los instrumentos de la sonda, a modo de ensayo general para su futuro encuentro con los asteroides troyanos de Júpiter que son el objetivo real de la misión.

Con aproximadamente un kilómetro de diámetro –aunque las estimaciones van desde los 870 metros hasta 1,4 kilómetros– Dinkinesh realmente puso a prueba a Lucy, ya que es entre 10 y 100 veces más pequeño que los troyanos que va a visitar la sonda y para los que están diseñados el sistema de guiado y los instrumentos. En particular L'TES, el Espectrómetro de Emisión Térmica Lucy, no está diseñado para observar un asteroide tan pequeño como Dinkinesh, por lo que el equipo está especialmente interesado en ver si ha sido capaz de detectar el asteroide y medir su temperatura durante el encuentro.

Además, dado que el encuentro se produjo a algo menos de 500 millones de kilómetros de la Tierra la sonda tuvo que ejecutar todas sus instrucciones de forma autónoma, ya que las señales de radio que le enviáramos tardarían 30 minutos en alcanzarla.

Afortunadamente todo parece haber ido bien y la sonda vuelve a estar en contacto con el …