Un Falcon 9 de SpaceX que ha despegado del Complejo de Lanzamiento Espacial 4E (Space Launch Complex 4E, SLC-4E) de la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg en California acaba de poner en órbita el satélite medioambiental SWOT, de Surface Water and Ocean Topography, Topografía de aguas superficiales y océanos). Su objetivo, como su propio nombre indica, es medir el agua en todo el planeta y observar como cambia con el tiempo.

SWOT es un proyecto de la NASA y el CNES, su equivalente francés, con la colaboración de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y de la Agencia Espacial del Reino Unido (UKSA).

Desde su órbita de 891 kilómetros de altitud y 78 grados de inclinación cubrirá el 86 % de la superficie de nuestro planeta con una frecuencia de revisita de al menos dos veces cda 21 días. SWOT será la primera misión que mida el agua en ríos, lagos y llanuras aluviales además de la de los océanos. Eso incluye zonas a las que es muy complicado, cuando no imposible, llegar físicamente para tomar medidas.

Para ello su instrumento principal es el Ka-band Radar Interferometer (KaRIn, Interferómetro de banda Ka), un radar capaz de medir la altura del agua con una precisión de poco más de un centímetro en los océanos y de 10 centímetros en tierra. Funciona emitiendo pulsos desde dos antenas montadas en los extremos de un brazo de 10 metros, pulsos que son reflejados por la superficie del agua y recibidos de vuelta por …